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「縄文」とはなんだろう？

　最近新聞やテレビでしょっちゅう「縄文人」とか「縄文時代」という言葉を聞きます。何気なく聞いていますが、さて「縄文」とは？と聞かれると案外即答出来ない向きもあるかと思います。この欄を覗かれる方は皆さんご存じの通り、いまから約１２０００年前から約２０００年前までの１００００年の間に作られた土器に縄目の紋様があることから「縄文土器」と名付けられました。縄文ではわかりにくということで「縄紋」という先生もいます。

　考えてみればおかしな話ですが、「縄文土器」を造った人が「縄文人」で、その人たちがいた時代が「縄文時代」ということなのです。なにしろ１万年という気の遠くなるような期間ですので、実際にはその時代の全ての土器に縄目紋様（文様）があったわけではなく、当初は爪とか貝殻、それに細竹の切り口のような丸い模様とかごく素朴なものから、縄目文様、丸い棒に模様を彫ったり紐を巻き付けた「施文具」を回転させた文様、そして次第にオリジナルデザインや複雑なテクニックを駆使した文様へと進歩していきます。
　その頂点が新潟県の十日町市で見つかった約４０００年前の「火焔土器」でしょう。

さて、実はここで皆さんにそんな土器の講釈をするつもりではなくて、すこしちがった視点で、日本の土器についてお話したいと思っていたのです。すなわち「土器が生んだ食のイノヴェーション」です。次回をお楽しみに！